De Policía Nacional, de Spaanse nationale politie, heeft Carlos Baño, voorzitter van de Kamer van Koophandel in Alicante, gearresteerd in een onderzoek naar mogelijke corruptie rond een subsidieprogramma voor lokale handel. Het gaat om de zogenoemde Bono Comercio, een campagne die bedoeld was om aankopen bij kleine winkels te stimuleren.
De arrestatie vond vrijdagochtend plaats. Tegelijkertijd voerden agenten van de economische en fiscale recherche huiszoekingen uit op meerdere locaties, waaronder het kantoor van de federatie van handel en kleine bedrijven in de provincie Alicante (Facpyme), waarvan Baño eveneens voorzitter is.
Het onderzoek richt zich op mogelijke fraude met subsidies die werden gebruikt voor Bono Comercio-campagnes in ongeveer twintig gemeenten in de provincie Alicante in 2022 en 2023. Met het programma wilden lokale overheden de detailhandel na de pandemie ondersteunen. Consumenten kregen daarbij korting op aankopen bij deelnemende winkels.
Volgens onderzoekers werd een deel van het programma uitgevoerd via het bedrijf Nexo Alicante Retail SL, een onderneming die door Facpyme werd opgericht en waarvan Baño bestuurder is. Justitie onderzoekt of via deze constructie mogelijk onrechtmatig gebruik is gemaakt van publieke middelen.
Het subsidieprogramma had over drie jaar een budget van ongeveer 58 miljoen euro. Consumenten betaalden een deel van de aankoopprijs, terwijl de rest via publieke subsidies werd vergoed.
Op het onderzoek rust gerechtelijk geheim. De autoriteiten hebben nog geen verdere details bekendgemaakt over de mogelijke rol van de verdachten.