Terwijl de temperatuur in Granada richting de veertig graden stijgt, waait boven de 2.500 meter in de Sierra Nevada een frisse bergwind. De skipistes hebben plaatsgemaakt voor wandelroutes, de stoeltjeslift brengt bezoekers naar bijna 3.028 meter hoogte en het uitzicht reikt op heldere dagen tot aan de Middellandse Zee. Hier, op nog geen uur rijden van de stad, voelt de zomer ineens heel anders.
Wie vanuit Granada de A-395 volgt, ziet het landschap langzaam veranderen. Olijfgaarden maken plaats voor kale berghellingen en na een klein uur rijden verschijnt Pradollano, het bergdorp dat in de winter het bruisende hart van het skigebied vormt. In de zomer is de sfeer ontspannen. Wandelaars maken zich op voor een tocht door de bergen, mountainbikers vertrekken richting de trails en op de terrassen genieten bezoekers van de koele berglucht die hier zelfs op warme dagen aangenaam blijft.
Van skipistes naar wandelpaden
Waar in de winter duizenden wintersporters de pistes op gaan, verandert de Sierra Nevada in de zomer in een uitgestrekt wandelgebied. De Borreguiles-gondel brengt bezoekers vanuit Pradollano naar ruim 2.600 meter hoogte. Wie nog verder omhoog wil, stapt over op de Veleta-stoeltjeslift, die uitkomt op 3.028 meter hoogte. Daarmee liggen de hoogste wandelroutes van Spanje, buiten de Pyreneeën, binnen handbereik zonder eerst urenlang te hoeven klimmen.
Boven verandert het landschap opnieuw. De begroeiing verdwijnt vrijwel helemaal en maakt plaats voor een indrukwekkend bergplateau met grillige rotsen, heldere smeltwaterbeekjes en vergezichten die tientallen kilometers ver reiken. Op heldere dagen zijn de Middellandse Zee en zelfs het Rifgebergte in Marokko zichtbaar. De temperatuur ligt hier vaak tien tot vijftien graden lager dan in Granada of aan de Costa Tropical, waardoor wandelen ook midden in de zomer comfortabel blijft.
Vanaf het bergstation vertrekken verschillende gemarkeerde wandelroutes. Sommige zijn geschikt voor een ontspannen wandeling van een uur, andere voeren verder richting de flanken van de Veleta. Onderweg bloeien plantensoorten die alleen in de Sierra Nevada voorkomen, een van de redenen waarom het gebied is uitgeroepen tot nationaal park en biosfeerreservaat.
Meer dan alleen wandelen
De Sierra Nevada is in de zomer meer dan een bestemming voor wandelaars. Cetursa, de beheerder van het skigebied, organiseert een uitgebreid programma met begeleide wandelingen, sterrenkijkavonden, zonsondergangexcursies en sportieve evenementen. Vooral de avonden zijn bijzonder. Zodra de zon achter de bergtoppen verdwijnt, verschijnt een sterrenhemel die dankzij de schone berglucht uitzonderlijk helder is.
Ook gezinnen hoeven zich geen moment te vervelen. Recreatiegebied Mirlo Blanco biedt onder meer een rodelbaan, trampolines en andere buitenactiviteiten. Op warme dagen zorgt het zwembad van Club Montebajo voor verkoeling, terwijl mountainbikers gebruik kunnen maken van de routes die in de winter dienstdoen als skipistes.
Wie meer wil dan een dagtocht, kan overnachten in Pradollano, waar de meeste hotels en vakantieappartementen ook in de zomer geopend zijn. Dat maakt het mogelijk om twee dagen in alle rust van de bergen te genieten. Na een avond op een terras, met uitzicht op de omliggende bergtoppen, sta je de volgende ochtend al vroeg bij de gondel, nog voordat de meeste dagbezoekers arriveren.
Bergen en stad in één weekend
Juist de combinatie maakt een weekend in de Sierra Nevada zo aantrekkelijk. ’s Ochtends wandel je op bijna 3.000 meter hoogte tussen de bergtoppen en enkele uren later zit je op een terras in het historische centrum van Granada. De afstand tussen stad en natuur is verrassend klein, waardoor je zonder lange reistijden twee heel verschillende kanten van Andalusië beleeft.
De zomerliften zijn dit jaar geopend van 11 juli tot en met 23 augustus, precies in de periode waarin de bergen een welkom alternatief vormen voor de hitte aan de kust en in de steden. Een extra vest of windjack is daarbij geen overbodige luxe, want zodra de zon achter de bergkam verdwijnt, koelt het op deze hoogte snel af.
Wie de Sierra Nevada alleen kent als wintersportbestemming, zal in de zomer aangenaam verrast worden. Hier geen drukke stranden of volle boulevards, maar bergpaden, frisse lucht en vergezichten die zich uitstrekken tot aan zee. Het is de ideale bestemming voor een weekend waarin je even helemaal loskomt van de zomerse drukte, zonder daarvoor ver te hoeven reizen.