Een olijfolie uit de bergen van Castellón en Valencia heeft een beschermde oorsprongsbenaming (BOB) van de Europese Unie gekregen. De olie uit de Sierras Espadán en Calderona wordt geproduceerd in 28 gemeenten en dankt zijn karakter onder meer aan een lokale olijfsoort, stenige berggrond en de invloed van de Middellandse Zee.
De nieuwe BOB geldt voor extra vierge en vierge olijfolie die voornamelijk wordt gemaakt van de serrana de Espadán. Deze olijfsoort is kenmerkend voor het gebied. Daarnaast mogen kleinere hoeveelheden villalonga, canetera, morruda en arbequina worden gebruikt.
Zacht, fruitig en een beetje bitter
Wie de olie proeft, kan rekenen op een zoete en zachte smaak met een uitgesproken fruitig karakter. In het aroma zijn groene amandel en vers gras te herkennen. De kleur varieert van groen tot geel.
Daar blijft het niet bij. De olie heeft ook een lichte scherpte en een subtiel bittere afdronk. Juist die combinatie geeft de olie haar frisse en evenwichtige karakter.
Voor die smaak is ook het moment van oogsten belangrijk. De olijven worden vroeg en rechtstreeks van de boom geplukt, voordat ze helemaal rijp zijn. Zo blijft de kwaliteit van de vrucht behouden, wordt oxidatie beperkt en blijven de kenmerkende aroma’s beter bewaard.
Olijfbomen tussen bergen en Middellandse Zee
De olie komt uit een gebied rond de natuurparken Sierra de Espadán en Sierra Calderona. In totaal vallen 28 gemeenten in de provincies Castellón en Valencia binnen het productiegebied.
Het is geen gemakkelijk landbouwgebied. Het landschap is bergachtig en de bodem is arm en stenig. Tegelijkertijd ligt de Middellandse Zee dichtbij. De zeewind en nachtelijke dauw helpen de waterstress van de olijfbomen te verminderen, waardoor de olijven langzamer rijpen.
Die omstandigheden hebben invloed op de natuurlijke pigmenten in de olijven en uiteindelijk ook op het aromatische profiel van de olie. Samen met de lokale olijfsoorten en traditionele productiemethoden geven ze de olie haar eigen karakter.
Van rijst en horchata tot kaki’s en druiven
De olijfolie is bepaald niet het enige Valenciaanse product waarvan de herkomst Europees wordt beschermd. Wie regelmatig over een Spaanse markt loopt, zal verschillende andere BOB-producten uit de regio waarschijnlijk herkennen.
Zo is er Arroz de Valencia, rijst met een beschermde oorsprongsbenaming. Ook Chufa de Valencia, de aardamandel die onlosmakelijk verbonden is met de Valenciaanse horchata, heeft een BOB.
Ook de fruitmand is goed gevuld. De Kaki Ribera del Xúquer heeft een beschermde oorsprong, net als de Granada Mollar de Elche, de granaatappel uit Elche en omgeving. Uit de provincie Alicante komen daarnaast de beschermde mispels Nísperos Callosa d’En Sarriá en de Uva de mesa embolsada del Vinalopó, tafeldruiven uit het Vinalopó-gebied.
Daarmee loopt de lijst uiteen van olijfolie en rijst tot aardamandelen, kaki’s, granaatappels, mispels en druiven. De nieuwe olie uit de Sierras Espadán en Calderona voegt daar nu een streekproduct aan toe. Met deze registratie telt Spanje 399 door de Europese Unie erkende kwaliteitslabels voor landbouw- en voedingsproducten.